La moitié des pluies d'été, l'été le plus chaud depuis 1881, un sol sec jusqu'à deux mètres de profondeur. Ce qui peut encore être sauvé dans les prochaines semaines, pourquoi la couverture du sol reste le levier le plus important — et là où le semis par les airs trouve ses limites par temps sec.
Les chiffres pour le Bade-Wurtemberg sont officiels depuis quelques jours : l'été 2026 a été le plus chaud du Land depuis le début des relevés en 1881, avec un nouveau record régional de 41,4 °C le 27 juin à Waghäusel. Il est tombé moins de la moitié des pluies d'été habituelles — 48,9 pour cent, pour être exact. Le lac de Constance annonce jour après jour de nouveaux niveaux plancher pour la date. Et l'union des agriculteurs parle de 30 à 40 pour cent de fourrage manquant dans de nombreuses exploitations fourragères, de la moitié par endroits.
Qui se tient dans son champ n'a pas besoin de ces chiffres. Il voit le maïs qui mûrit trop tôt, les pommes de terre qui restent petites, et la prairie qui n'a pas repoussé après la deuxième coupe. Cet article veut répondre à trois questions qui se posent maintenant : que peut-on encore sauver dans les prochaines semaines ? Quelle mesure apporte réellement quelque chose par temps sec ? Et — parce que nous proposons le semis par les airs et voulons rester honnêtes — où le semis par drone fonctionne-t-il en cas de sécheresse, et où ne fonctionne-t-il pas ?
Le moniteur de sécheresse du Centre Helmholtz de recherche environnementale (UFZ) distingue le sol de surface jusqu'à 25 centimètres et le sol total jusqu'à environ deux mètres de profondeur. Pour la pratique, la différence est décisive.
Le sol de surface réagit vite. Une bonne pluie continue, et l'horizon de surface est de nouveau humide — c'est le sol dans lequel la semence germe et dans lequel la culture intermédiaire passe ses premières semaines. Sur cette couche, on peut encore agir dans les prochaines semaines.
Le sol total est inerte. Après l'année de sécheresse record 2025 et un mois de mars 2026 que l'UFZ classe comme « extrêmement sec », il ne s'est jamais vraiment rempli — le printemps n'a apporté à l'échelle nationale qu'environ 70 pour cent des précipitations moyennes de long terme, et la Bavière était, selon le bilan de printemps, la région relativement la plus sèche d'Allemagne. C'est dans cette réserve que le blé d'hiver et le colza puiseront leur eau au printemps prochain. Cette réserve ne se remplira plus cet automne, quoi que l'on sème maintenant. On ne peut que la ménager : en en laissant moins s'évaporer de manière improductive.
C'est l'idée qui porte tout le reste. Dans les prochaines semaines, il ne s'agit pas d'apporter de l'eau dans le sol — seule la pluie le peut. Il s'agit de garder dans le sol l'eau qui s'y trouve encore.
Dans de nombreuses exploitations, la question la plus urgente n'est pas celle du prochain printemps, mais celle de l'hiver. Qui doit acheter 30 pour cent de son fourrage de base compte en montants à cinq chiffres — et cela à des prix qui grimpent justement, parce que tout le monde achète.
Les chambres d'agriculture autrichiennes, dont les zones sèches ressemblent beaucoup à nos conditions cette année, recommandent précisément pour cette situation des mélanges de cultures intermédiaires à croissance rapide : trèfle-graminées, mélange avoine-pois-vesce, mélange de Landsberg (vesce, ray-grass, trèfle incarnat) ou seigle fourrager. Avec un semis d'août à début septembre et une humidité suffisante, ils fournissent encore une coupe d'automne. Les mélanges hivernants apportent en plus une coupe de printemps avant le maïs d'ensilage 2027 — vu l'état actuel des silos, c'est peut-être la partie la plus importante.
Deux choses sont à dire honnêtement. Premièrement : la coupe d'automne dépend de l'humidité. Un couvert qui lève en septembre et ne voit pas de pluie pendant quatre semaines ne donne pas de coupe, mais une couverture du sol — elle a de la valeur, mais elle ne remplit pas de silo. Deuxièmement : l'union bavaroise des agriculteurs rapporte, d'après son enquête actuelle, que précisément les cultures intermédiaires semées comme fourrage de remplacement n'ont bien souvent pas levé à cause de la sécheresse. Qui sème maintenant devrait choisir la date d'après le bulletin météo, pas d'après le calendrier.
La tentation est grande, une année de sécheresse, de renoncer à la culture intermédiaire : elle a besoin d'eau, l'eau manque, donc mieux vaut ne rien cultiver pour que le sol n'en perde pas davantage. Les chiffres disent le contraire.
Une culture intermédiaire a besoin, entre la mi-août et la mi-décembre, d'environ 120 millimètres d'eau. Cela paraît beaucoup. Mais un sol non couvert perd en fin d'été jusqu'à 60 pour cent de son eau par évaporation improductive directement depuis la surface — de l'eau qui ne profite à aucune plante. La culture intermédiaire consomme de l'eau, oui. Le champ en sol nu d'à côté en consomme aussi, mais sans contrepartie. Des études de l'Université des ressources naturelles et des sciences de la vie de Vienne (BOKU), résumées par la plateforme spécialisée Praxis-Agrar, montrent donc : le sol couvert perd nettement moins d'eau que la surface nue.
S'y ajoute la pluie, qui finit par venir. Sur un sol couvert à 50 pour cent, environ 80 pour cent d'eau en moins ruisselle en surface par rapport à un sol nu. La première pluie d'automne après une sécheresse est précisément celle qui dévale sur un horizon de surface encroûté au lieu de s'infiltrer — la couverture la retient là où elle doit aller.
Après une culture intermédiaire, le volume de pores du sol est jusqu'à 15 pour cent plus élevé qu'après un sol nu. Ce sont les pores moyens dans lesquels l'eau disponible pour les plantes est stockée — exactement l'eau qui décidera du prochain mois de juin sec. Et l'humus stocke jusqu'à cinq fois son propre poids en eau. Chaque culture intermédiaire qui laisse de la masse racinaire dans le sol est un versement sur ce compte. Le rendement ne vient pas cette année, mais il vient.
Ce qui préoccupe d'abord de nombreuses exploitations dans la couverture du sol, ce n'est pas l'eau, mais ce qui se passe sur un champ brun sous le soleil. Un sol non couvert s'échauffe en fin d'été jusqu'à 50 degrés et plus en surface. La vie du sol se retire en profondeur ou meurt, et la matière organique présente dans l'horizon de surface se dégrade rapidement. L'azote libéré ce faisant n'a aucune racine pour l'absorber : il reste sous forme de nitrate dans le sol et se perd vers le bas avec la première forte pluie — précisément la pluie que tout le monde attend le lessive. Les agriculteurs appellent cela « brûler les nutriments », et l'expression est plus juste que n'importe quelle formule savante : ce qui a été construit en des années disparaît en un été.
Le récupérer coûte cher. Qui veut ramener l'humus et les nutriments dans son champ a besoin de fertilisation organique, de chaux, de plusieurs années de cultures intermédiaires et de masse racinaire — et d'argent pour chacun de ces postes. Une culture intermédiaire maintenant est la variante la moins chère : elle ombrage le sol et le garde sensiblement plus frais, elle maintient la vie du sol active, et elle absorbe l'azote libéré et le fixe dans sa masse. Le LTZ Augustenberg chiffre cette fixation, selon le mélange et la croissance, à plusieurs dizaines de kilogrammes d'azote par hectare, qui se libèrent à nouveau au printemps quand la culture suivante en a besoin. La couverture du sol est ainsi trois choses à la fois : réservoir d'eau, protection solaire et compte de nutriments.
C'est le point où beaucoup doutent, et les données sont ici inhabituellement claires. Dans des essais au champ pluriannuels en zones sèches typiques avec environ 594 millimètres de précipitations annuelles — soit moins qu'il ne tombe au lac de Constance une année normale —, la culture intermédiaire n'a montré aucun effet sur le rendement de la culture suivante dans 73,5 pour cent des parcelles pour l'orge de printemps, dans 80,7 pour cent pour la betterave sucrière et dans 85,1 pour cent pour le maïs. Et dans les années de sécheresse avérée de l'essai, il n'y a eu aucune réaction négative du rendement — le rendement de la betterave sucrière était même plutôt plus élevé après culture intermédiaire.
Pour le choix des espèces, un coup d'œil à l'efficience de l'eau vaut la peine : la moutarde blanche forme environ quatre grammes de matière sèche par litre d'eau consommé, soit environ 40 pour cent de plus que le colza. Les crucifères dans leur ensemble ont le développement initial le plus rapide et ferment le sol le plus tôt — par temps sec, c'est le coup le plus important.
C'est ici que l'année de sécheresse se sépare de l'année normale. Normalement, culture intermédiaire signifie : déchaumer, préparer le lit de semence, semer. Cet automne, de nombreuses exploitations se trouvent face à un horizon de surface dans lequel le cultivateur pénètre à peine — et là où il pénètre, il remonte des mottes qui restent trois semaines en place.
Le service de conseil agricole de Hesse (LLH) résume en une phrase, dans son évaluation du semis par drone : tout travail du sol favorise la minéralisation et réduit l'humidité du sol. Une année où l'humidité est le bien le plus rare, c'est un argument contre tout passage qui peut être évité.
L'alternative est le semis sans travail du sol — et sa forme la plus précoce est le semis dans la céréale encore sur pied, sept à dix jours avant le battage. La semence repose alors à l'ombre des chaumes sur un sol qui a encore son humidité résiduelle, parce que personne ne l'a ouvert. Si la pluie tombe, elle germe là où l'humidité tient le plus longtemps. Et elle germe deux à trois semaines plus tôt qu'un semis qui n'entre en terre qu'après la récolte, le déchaumage et la préparation du lit de semence. Dans une fin d'été où chaque semaine de végétation compte, c'est là le vrai avantage — pas le passage économisé.
La pratique est simple : épandre peu avant une précipitation annoncée. Les moissonneuses passent ensuite tout à fait normalement, la paille se dépose sur le semis et retient l'humidité. Si le couvert n'a pas encore levé au battage parce que la pluie n'est pas venue, un passage superficiel de herse à paille ou de déchaumeur à disques, à trois centimètres de profondeur au maximum, suffit pour rattraper le contact sol-graine — sans ouvrir l'horizon de surface.
Nous proposons ce semis, et c'est justement pour cela que ce qui ne fonctionne pas a sa place ici. Un guide qui le tait n'en est pas un.
Le semis par les airs n'a pas de contact sol-graine. Le grain repose en surface, et ce dont il a besoin pour germer doit venir d'en haut. Par sécheresse extrême sans précipitations en vue, le semis par drone est risqué — pas plus risqué qu'un semis au semoir dans un lit de semence sec comme de la poussière, mais pas plus sûr non plus. Qui n'a pas de pluie dans la prévision à cinq jours fait mieux d'attendre. L'avantage du drone est la date, et elle ne sert à rien si la date est mauvaise.
Le réseau de recherche appliquée Nutrinet a testé en 2024 le semis par drone sur dix exploitations du Bade-Wurtemberg — un mélange de trèfle, niger, sorgho du Soudan et phacélie, épandu environ deux semaines avant la récolte du blé. Le résultat était décevant : sur huit exploitations sur dix, le mélange ne s'est pas établi de manière optimale, le semis au semoir a donné les couverts visuellement meilleurs. Le rapport cite comme causes des sites frais, où les espèces thermophiles ont faiblement levé, et des problèmes de calibrage qu'il a fallu improviser au champ.
Nous ne le mentionnons pas pour dénigrer la méthode, mais parce que cela montre de quoi elle dépend : du choix des espèces pour le site et du réglage propre de la dose. Les deux se résolvent. Mais les deux doivent être résolus avant que le drone ne vole — pas après.
Des essais des services agricoles et de notre propre expérience ressortent quatre points. La dose doit être augmentée d'un facteur 1,5 au minimum par rapport au semoir, parce qu'une partie des grains atterrit sur la paille ou les mottes. Seules les semences petites à moyennes conviennent — moutarde blanche, radis fourrager, phacélie, trèfle-graminées, niger ; la féverole ou le grand lupin relèvent du semoir. La paille doit être répartie uniformément ; d'épais matelas de paille étouffent la levée autant qu'ils retiennent l'humidité. Et les surfaces à forte pression de graminées adventices ou de chardons sont inadaptées, parce que le semis par drone supprime le passage qui aurait réglé les adventices au passage.
Les semis sous couvert sont une bonne protection contre l'érosion et une bonne couverture du sol — les années normales. Les années sèches, le calcul bascule. Des essais en Bavière montrent que la concurrence pour l'eau entre culture principale et semis sous couvert était nettement plus forte pendant l'été sec 2020 que pendant l'année pluvieuse 2021, avec des pertes de rendement sensibles sur le maïs d'ensilage. Qui a de toute façon trop peu de maïs dans son silo cette année ne devrait pas lui adjoindre en plus un concurrent pour la dernière eau.
Qui a déjà le semis sous couvert en place a en revanche maintenant un sol couvert et moins d'évaporation après la récolte — cet automne, c'est un avantage. L'implantation relève du printemps, après les pluies d'hiver, pas de la sécheresse. Ce que nous proposons à ce sujet se trouve sur la page Semis sous couvert par drone ; pour cette année, nous le déconseillons plutôt.
Qui doit décider dans les deux prochaines semaines s'il sème encore, et comment, va loin avec quatre questions.
De la pluie est-elle annoncée dans les cinq prochains jours ? Si non : attendre. Aucune méthode ne fait d'un lit de poussière un lit de semence. Si oui : agir maintenant, et ce avant la pluie, pas après — après la pluie, le sol n'est pas praticable pendant un ou deux jours, et l'avance est perdue.
Le sol est-il praticable et travaillable ? Si l'horizon de surface est si dur que le cultivateur remonte des mottes, tout travail coûte de l'humidité et ne donne pas de lit de semence. Alors le semis sans travail du sol est le meilleur choix — par drone ou en semis direct.
La culture est-elle encore sur pied ? Si la céréale n'est pas encore battue, le semis dans la culture en place est l'option la plus précoce et la plus économe en humidité. Après le battage, il reste le semis sur chaume, qui se fait également sans travail du sol — l'avance est alors plus petite, mais bien là.
Avez-vous besoin de fourrage ou de protection du sol ? Pour le fourrage : des mélanges à croissance rapide et fauchables, et une date aussi précoce que possible. Pour la protection du sol et le printemps prochain : des crucifères à couverture rapide, volontiers en mélange avec de la phacélie. Les deux ensemble, c'est possible — mais qui veut les deux obtient un peu moins de chacun.
Cet automne ne remplira plus la réserve d'eau du sol. Mais il décide de la part de ce qui reste qui subsistera jusqu'au printemps. La couverture du sol est pour cela le levier le plus fort qu'une exploitation ait en main — elle garde l'eau dans le sol, le protège du soleil et fixe les nutriments qui, sur un champ brun, se perdraient sinon ; les chiffres des zones sèches sont sans équivoque, et le mythe selon lequel la culture intermédiaire coûterait du rendement en année de sécheresse ne résiste pas aux essais. Qui sème devrait caler la date sur la pluie, pas sur le calendrier, et là où l'horizon de surface est trop dur, renoncer à tout travail du sol. Le semis par les airs est pour cela un outil — avec un net avantage sur la date et une limite nette quand la pluie ne vient pas. Ce que nous proposons concrètement se trouve sur la page Semer les cultures intermédiaires par drone. Et si vous n'êtes pas sûr que cela vaille la peine sur votre surface, dites-le-nous — nous déconseillons aussi, quand déconseiller est la réponse honnête.
Oui, mais seulement avec une fenêtre de pluie en vue. Dans les essais en zones sèches, la culture intermédiaire n'a montré aucun effet négatif sur la culture suivante, même dans les années de sécheresse avérée. Ce dont elle a besoin, c'est d'humidité pour lever — sans pluie annoncée, la semence reste au sol et attend, qu'elle ait été semée au semoir ou épandue.
Le terme est paysan, le processus est réel. Un sol non couvert s'échauffe fortement en surface, la vie du sol régresse, la matière organique se dégrade, et l'azote libéré est lessivé par la première forte pluie parce qu'aucune racine ne l'absorbe. Une culture intermédiaire garde le sol plus frais, la vie du sol active et fixe l'azote jusqu'à ce que la culture suivante en ait besoin. Le reconstituer après coup coûte des années et de l'argent.
Trèfle-graminées, mélange avoine-pois-vesce, mélange de Landsberg (vesce, ray-grass, trèfle incarnat) ou seigle fourrager. Avec un semis jusqu'à début septembre et une humidité suffisante, une coupe d'automne est possible ; les mélanges hivernants fournissent en plus au printemps. Plus c'est tard, plus la coupe d'automne devient incertaine.
Il fonctionne si la pluie vient, et échoue si elle ne vient pas — comme tout semis sans contact sol-graine. Son avantage en cas de sécheresse : il sème dans la culture en place, sans travail du sol qui coûterait de l'humidité. Si la pluie tombe ensuite, l'avance est de deux à trois semaines.
Alors le semis sans travail du sol est la seule voie qui ne coûte pas d'humidité. Si le couvert n'a pas encore levé après le battage, un passage superficiel de herse à paille, à trois centimètres de profondeur au maximum, aide.
Plutôt ne pas en implanter de nouveau. La concurrence pour l'eau était, dans les essais, nettement plus forte en année sèche, avec des pertes de rendement sur le maïs d'ensilage. Qui l'a déjà profite maintenant de la couverture. L'implantation relève du printemps.
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Les quatre questions pour décider, le choix des espèces selon le site et l'objectif, les doses pour le semis sans travail du sol et les dates pour le fourrage d'automne et de printemps — sur deux pages, pour la bordure du champ. Le guide sécheresse à imprimer et notre lettre d'information existent pour l'instant en allemand. Écrivez-nous à info@feldfalke.com ou demandez directement un devis.
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